這次介紹由印裔學者兼社運人Raj Patel寫的The Value of Nothing《價格戰爭》，內容是由價格和價值的分別說起，反思現時的資本主義市場制度，是很適合辯論人看的通識讀物。全書分兩部分，首部分是理論分析，次部分是個案分享。
作者指出，原來沒有一件物品先天就是商品，它能成為商品的先決條件是人們覺得它可以買賣：很多我們理所當然視為商品的東西，如土地、音樂、勞動、關顧、食物等等，其實都經過一個漫長過程才成為商品。
因此，市場之所以成為市場，在於得到社會認同，而一些人亦積極地讓人覺得每種東西都可買賣，例如近年有人提倡「污染配額」，表面上是為了環保，但其實是在把「污染權利」市場化，最後結果往往是污染繼續，但擁有污染配額的人卻可炒買置富。
在這種市場化的過程中，社會、人的生活和世界便一步一步被改變，例如當政府將原住民趕走，將土地賣予企業，那麼該片土地的作用便由養活原住民變成市場上的商品；而原住民亦因此由自給自足的生產者，變成要到城市出售勞力予企業、再向企業購買各類需用的消費者。
作者指有人宣揚社會需要市場，彷彿社會是病人，市場是醫生；但原來市場需要社會遠多於社會需要市場：社會沒有市場仍可存在，這有歷世歷代不同地方社群的經驗可茲證明；反而若市場沒有社會，便肯定不會存在。但現代人卻彷彿有「視力」問題：大家都認為由市場決定價格是最好的方式。但這是否必然？
作者批評市場往往未能計算界外效應，例如麥當勞的漢堡包帶來的環境破壞和健康危害，若計入成本，每個漢堡包其實值二百元！因此市場上的便宜並非真便宜，而免費就更加不是真免費──很多時是以環保、政府補貼、汗血勞工、壟斷作為代價，由別人代為付鈔，又或待你倚賴該產品後，慢慢限制價格和銷量去賺回你的錢。
有些人又指人生來就是「經濟人」，大家都是自私的，因此市場是自然而然的。但作者指這是文化影響，例如一個測試小孩子會否分享東西的實驗顯示，已獲分配東西的白人小孩會傾向再取而不顧有人未取，相反拉美小村的小孩則會主動讓還未取得的人去領取。
作者強調自己不是反對市場，但市場應是一個多元化、讓人交易需要的地方，而不是今天那種不以需要而以利潤為主導的市場。他以一個有趣的比喻去闡釋：不少地方將公司視為「法人」，但公司這個「法人」原來是精神病人！因「他」完全符合美國心理學會判斷一個人是否精神病的人的七項標準：
１／重覆不理社會規範，挑戰法律
２／為私利欺騙別人
３／不能計劃長遠將來
４／侵略性，攻擊他人
５／魯莽，不顧別人安全
６／持續地不負責任
７／缺少自省，對別人的受傷沒有感覺
作者指自由經濟之父阿當斯密也很重視政府的作用，認為政府有責任維護公平和法治。作者指重視私有產權不等如不能有政府干預，他以虐畜為例解釋：大家有權購買和飼養寵物，但政府仍有權就主人是否虐畜提出檢控。歐洲過去便有一條法律：人可以擁有土地，但若囤積炒賣，土地便會被沒收！作者指現代人不夠食，並非因為食物不夠，而是因為以市場方式去分配！因此即使生產更多糧食，但若維持現有制度，世界上仍然會有人飢餓。故此真正要做的改變市場規則。
他同意沒有放諸四海皆準的金科玉律，問題是廿一世紀的世界，不斷抹煞歷世歷代不同社群的智慧──避免人取得過於他當取的──而以利潤主導的市場去取代。他呼籲讀者要一同努力改變市場，這過程或許會走兩步退一步，但大家必須努力。理論分析完畢後，他便在第二部分提出世界各地對抗企業、市場的個案。
香港是一個經濟掛帥的社會，我們的精英學生都被鼓勵加入商界，更準確點應是金融界。《價格戰爭》這本書，無疑不是主流的書，而我們亦不一定要完全認同作者的分析，但作為一本幫助自己從另一角度看世界、讓自己懂得逆向反思的書，它絕對值得被推薦。
蔡聖龍
